Από τα ιαματικά λουτρά στην πόλη των… «αιώνιων φοιτητών»
Baden στα γερμανικά σημαίνει «λούομαι». Στις δυτικές πλαγιές του Μέλανα Δρυμού, η κοσμοπολίτικη πόλη ζει βυθισμένη στην old school μεγαλοπρέπειά της. Ονομαστές από τη ρωμαϊκή εποχή, οι πηγές της παραπέμπουν σε ρωμαϊκά λουτρά του 3ου αιώνα μ.Χ.. Σταθερά ψηλά στη λίστα των πολυτελών προορισμών για τους πλούσιους και διάσημους του πλανήτη, το Μπάντεν Μπάντεν αποτελεί εδώ και δεκαετίες μια κλασική αξία ευζωίας, ενώ πλέον έχει ανοίξει τις πόρτες του και για ένα κοινό που πλέον, υπερβαίνει τη μικρή ελίτ των εκπροσώπων του old money.
Επόμενη στάση μας, η πόλη που υπήρξε το κέντρο του γερμανικού ρομαντισμού, αρχιτεκτονικό ορόσημο της μπαρόκ και της αναγεννησιακής αρχιτεκτονικής.
Με περισσότερα από τρία εκατομμύρια επισκέπτες ετησίως, η Χαϊδελβέργη μας ανοίγει τις πύλες της παλιάς πόλης. Εδώ θα δούμε τη μεσαιωνική πέτρινη γέφυρα (Alte Brucke) του ποταμού Νέκαρ, δομημένη με υλικά συμβολισμών και ονείρων, με τη βόρεια άκρη της να κοσμείται από το εμβληματικό μπρούτζινο γλυπτό του Πιθήκου της Χαϊδελβέργης. Διασχίζοντας την πύλη της Παλιάς Γέφυρας με τους δύο ψηλούς πυργίσκους, θα φωτογραφηθούμε με θέα την μεσαιωνική πόλη που στεφανώνεται από το αμφιθεατρικό κάστρο στο όρος Königstuhl (γνωστό και με την ονομασία «Ανάκτορο»). Σο κεντρικότερο σημείο της πόλης θα δούμε την Πλατεία Αγοράς (Marktplatz) με το σιντριβάνι του Ηρακλή, καθώς και το σημείο που αλυσοδένονταν οι εγκληματίες για να αντιμετωπίσουν το λαό. Πιο πίσω δεσπόζει το παλαιό κτίριο του Δημαρχείου και απέναντί του ο περίφημος Γοτθικός Ναός του Αγίου Πνεύματος. Η περιήγηση συνεχίζεται στον μεγάλο πεζόδρομο Haupstrasse που μας οδηγεί στις εγκαταστάσεις του διακεκριμένου Πανεπιστημίου της Χαϊδελβέργης, του παλαιότερου της Γερμανίας (έτος ίδρυσης 1836).
Το παλαιό κτίριο του 1735 που σήμερα είναι Πρυτανείο, η Πλατεία Πανεπιστημίου, το Νέο Πανεπιστήμιο, η Βιβλιοθήκη, η φοιτητική φυλακή των άτακτων φοιτητών (όσων δηλαδή μεθούσαν, θορυβούσαν, αυθαδίαζαν δημόσια ή, φευ! μονομαχούσαν) είναι τα δυνατότερα σημεία της ξενάγησής μας στη μεσαιωνική πόλη. Μεταξύ πολλών και αξιομνημόνευτων είναι και η Πλατεία Αγοράς Σιτηρών Kornmarkt με το σιντριβάνι της και το γλυπτό της υποβασταζόμενης από αγγέλους Παναγίας (1718).
Στην ανατολική πλευρά, βρίσκεται η πλατεία Karlsplatz με το σιντριβάνι της κοσμογραφίας του ανθρωπιστή Sebastian Münster. Μπυραρίες, καφέ και μικρά μπιστρό δίνουν τον φοιτητικό παλμό στην πόλη των αιώνιων φοιτητών. Εδώ  μπορείτε να απολαύσετε σνίτσελ ή χοιρινό κότσι, λαχταριστές βελουτέ σούπες, χοιρινό μαγειρεμένο με μαύρη μπύρα, καθώς και ποικιλίες στιβαρής βαρελίσιας μπύρας.
Εναλλακτικά, μπορείτε να συνεχίσετε τη βόλτα στη βόρεια πλευρά της πόλης. Διασχίζοντας τον ποταμό Νέκαρ, θα ανεβείτε στο περίφημο «Μονοπάτι των Φιλοσόφων» για μια αναβίωση της διαδρομής που έκαναν οι στοχαστές την περίοδο του γερμανικού ρομαντισμού. Ο περίπατος στην περιοχή θα σας ανταμείψει  με εξαιρετική θέα προς την πόλη, το ποτάμι και την κοιλάδα, αλλά και μοναδικές φωτογραφίες.
Νωρίς το απόγευμα φτάνουμε στη Φρανκφούρτη.
Εκκεντρική και πρωτοπόρα, η πόλη λατρεύει τις παραδοξότητες, επιτρέποντας την ύπαρξη των ουρανοξυστών μέσα στο ιστορικό της κέντρο. Κάπως έτσι, η εικόνα της συνοικίας δίπλα στη δυτική όχθη του Μάιν έδωσε στην πόλη το όνομα Μαϊνχάταν (Mainhattan), ως αναφορά στην ομοιότητα με το γνωστό Μανχάταν της Νέας Υόρκης.
Τακτοποίηση στο ξενοδοχείο κι είμαστε έτοιμοι για τις πρώτες συστάσεις. Ο έμπειρος αρχηγός μας θα μας συνοδεύσει στον παρθενικό μας περίπατο στο κέντρο. Ακολουθούμε με μάτια ερμητικά ανοιχτά!

Ημέρα 5η: Φρανκφούρτη – Ρομαντικός Δρόμος (Βίρτσμπουργκ – Ρότενμπουργκ)